Právo a politika EU v oblasti životního prostředí jsou založeny na zásadě předběžné opatrnosti a na zásadách, že:
- měla by být přijata preventivní opatření;
- poškozování životního prostředí by mělo být přednostně napravováno u zdroje a
- znečišťovatel by měl platit.
Preventivní zásada stanoví, že provozovatelé by měli přijmout opatření, aby nedocházelo k poškozování životního prostředí. Pokud prevence selže a dojde ke znečištění, zásada "znečišťovatel platí" stanoví, že osoba, která způsobila poškození životního prostředí, by měla zaplatit za jeho nápravu a obnovu. Pokud provozovatel není schopen nést náklady na své závazky v oblasti životního prostředí z důvodu své neschopnosti platit v plné výši nebo své platební neschopnosti či zániku, jsou ohroženy veřejné rozpočty a životní prostředí. Životní prostředí a veřejné rozpočty lze chránit tím, že se na počátku činnosti provozovatele zavede účinné finanční zajištění na pokrytí takových environmentálních závazků, jakmile vzniknou.