Η περιβαλλοντική νομοθεσία και πολιτική της ΕΕ βασίζεται στην αρχή της προφύλαξης και στις αρχές ότι:
- θα πρέπει να λαμβάνονται προληπτικά μέτρα;
- η περιβαλλοντική ζημία θα πρέπει κατά προτεραιότητα να αποκαθίσταται στην πηγή- και
- ο ρυπαίνων θα πρέπει να πληρώσει.
Η αρχή της πρόληψης προβλέπει ότι οι φορείς εκμετάλλευσης πρέπει να λαμβάνουν μέτρα για να αποφεύγεται η βλάβη του περιβάλλοντος. Εάν η πρόληψη αποτύχει και συμβεί ένα περιστατικό ρύπανσης, η αρχή "ο ρυπαίνων πληρώνει" προβλέπει ότι το πρόσωπο που προκάλεσε την περιβαλλοντική ζημία θα πρέπει να πληρώσει για την αποκατάσταση και την αποκατάστασή της. Εάν ένας φορέας εκμετάλλευσης δεν μπορεί να αναλάβει το κόστος των περιβαλλοντικών του υποχρεώσεων λόγω αδυναμίας πλήρους πληρωμής του ή λόγω αφερεγγυότητας ή διάλυσής του, τίθενται σε κίνδυνο το δημόσιο ταμείο και το περιβάλλον. Το περιβάλλον και το δημόσιο χρήμα μπορούν να προστατευθούν με τη θέσπιση αποτελεσματικής οικονομικής πρόβλεψης κατά την έναρξη των δραστηριοτήτων του φορέα εκμετάλλευσης για την κάλυψη τέτοιων περιβαλλοντικών υποχρεώσεων όταν και εφόσον αυτές προκύψουν.