ELi keskkonnaõigus ja -poliitika põhineb ettevaatuspõhimõttel ja põhimõtetel, et:
- tuleks võtta ennetavaid meetmeid;
- keskkonnakahju tuleks esmajärjekorras kõrvaldada selle tekkekohas; ja
- saastaja peaks maksma.
Ennetav põhimõte näeb ette, et käitajad peaksid võtma meetmeid, et vältida keskkonna kahjustamist. Kui ennetamine ebaõnnestub ja reostusjuhtum juhtub, näeb "saastaja maksab" põhimõte ette, et keskkonnakahjustuse tekitaja peaks maksma selle heastamise ja taastamise eest. Kui käitaja ei suuda oma keskkonnakohustustega seotud kulusid kanda, kuna ta ei ole võimeline neid täielikult tasuma või on maksejõuetu või likvideeritud, satub ohtu avalik rahakott ja keskkond. Keskkonda ja riigi rahakotti saab kaitsta, kui juba käitajate tegevuse alguses kehtestatakse tõhusad finantssätted, et katta sellised keskkonnakohustused, kui need tekivad.