Le droit et la politique de l'UE en matière d'environnement sont fondés sur le principe de précaution et sur les principes selon lesquels
- l'action préventive devrait être prise;
- les dommages environnementaux doivent être corrigés en priorité à la source ; et
- les dommages environnementaux doivent être corrigés en priorité à la source.
- le pollueur doit payer.
Le principe de prévention prévoit que les exploitants doivent prendre des mesures pour éviter d'endommager l'environnement. Si la prévention échoue et qu'un incident de pollution se produit, le principe du pollueur-payeur prévoit que la personne qui a causé le dommage environnemental doit payer pour sa remise en état et sa restauration. Si un exploitant ne peut supporter les coûts de ses obligations environnementales en raison de son incapacité à payer intégralement, de son insolvabilité ou de sa dissolution, le Trésor public et l'environnement sont menacés. Il est possible de protéger l'environnement et les finances publiques en mettant en place, dès le début des activités de l'exploitant, des dispositions financières efficaces pour couvrir ces responsabilités environnementales au fur et à mesure qu'elles se présentent.