Il existe divers fonds environnementaux généraux au niveau des États qui, en théorie ou en pratique, peuvent être utilisés par les États pour faire face aux responsabilités environnementales en cas de manquement de la part d'un exploitant. Ces fonds peuvent être financés par la fiscalité générale ou par des prélèvements ciblés sur les pratiques polluantes et peuvent également avoir d'autres objectifs tels que le financement d'initiatives environnementales en général.
Ces instruments sont considérés comme distincts des dispositions financières par le biais d'un ‘mutual fund or pool&rsquo ;, qui sont des instruments beaucoup plus ciblés en termes de financement (par les exploitants qui ont des obligations et des responsabilités spécifiques) et d'utilisation (généralement uniquement comme solution de repli pour faire face aux défaillances de ces exploitants).
Ces types de fonds environnementaux généraux ne sont pas examinés plus avant ici.
Au niveau de l'UE, le Fonds de solidarité de l'UE a été créé en 2002 à la suite de graves inondations en Autriche, en République tchèque, en France et en Allemagne. L'objectif du Fonds est de permettre à l'UE de répondre [à une catastrophe naturelle majeure] de manière rapide, efficace et souple. À la seule exception des dommages causés par le Prestige, cependant, le fonds n'a pas fourni, et ne fournit pas, de financement pour une catastrophe d'origine humaine. En outre, le Fonds de solidarité de l'UE ne fournit pas de financement si les dommages sont assurables.
La Commission européenne a publié en 2013 un rapport sur une étude visant à explorer la faisabilité de la création d'un fonds destiné à couvrir la responsabilité environnementale et les pertes résultant d'accidents industriels.