Az EU környezetvédelmi joga és politikája az elővigyázatosság elvén és a következő elveken alapul:
- megelőző intézkedéseket kell tenni;
- a környezeti károkat elsődlegesen a forrásnál kell orvosolni; és
- a szennyezőnek kell fizetnie.
A megelőző elv szerint az üzemeltetőknek intézkedéseket kell tenniük a környezetkárosítás elkerülése érdekében. Ha a megelőzés nem sikerül, és bekövetkezik a szennyezés, a szennyező fizet elv szerint a környezeti károkat okozó személynek kell fizetnie a kármentesítésért és helyreállításért. Ha az üzemeltető nem tudja viselni a környezetvédelmi kötelezettségeinek költségeit, mert nem képes teljes mértékben fizetni, vagy fizetésképtelenné válik, illetve megszűnik, akkor a közpénzek és a környezet veszélybe kerül. A környezetet és a közpénztárcát úgy lehet megvédeni, ha az üzemeltető tevékenységének kezdetén hatékony pénzügyi rendelkezéseket hoz létre az ilyen környezeti kötelezettségek fedezésére, amikor és amikor azok felmerülnek.