Žala ELD apibrėžiama kaip “išmatuojamas neigiamas gamtinio ištekliaus pokytis arba išmatuojamas gamtinio ištekliaus paslaugos pablogėjimas, galintis atsirasti tiesiogiai arba netiesiogiai”. Žalos atsiradimas nesukelia prievolių, tačiau, remiantis ES COM pranešimu, žalos sąvokos supratimas yra esminis, kad būtų galima suprasti žalą aplinkai.
Pranešime pateikiamos šios keturios sąvokos, vartojamos apibrėžiant “žalą”:
1. Esminė apimtis to, kas paveikiama – gamtos išteklius arba paslaugą. Gamtos ištekliai ELD toliau apibrėžiami kaip saugomos rūšys ir natūralios buveinės, vanduo ir žemė. Gamtos išteklių paslaugos - tai “funkcijos, kurias gamtinis išteklius atlieka kito gamtinio ištekliaus arba visuomenės naudai”.
.
2. Neigiamas poveikis neigiamas paties gamtinio ištekliaus ir gamtinio ištekliaus paslaugos pokytis ar pablogėjimas. Kiekvienos rūšies žalos aplinkai neigiamas poveikis išvardytas Pranešime su nuorodomis į tam tikras sąvokas, kurios jame vadinamos “pamatinėmis sąvokomis” (žr. 3.1 punktą), daugelis iš jų yra nurodytos arba užsimenama apie jas ELD I ir II prieduose. Sąvoka “žala” nėra savarankiška ir turi būti aiškinama atsižvelgiant į “žalos aplinkai” apibrėžtį. Todėl, pavyzdžiui, vandens teikiamų paslaugų pablogėjimą turi lydėti reikšmingas neigiamas poveikis atitinkamų vandenų būklei.
3. Neigiamo poveikio mastas – neigiamas pokytis ar pablogėjimas turi būti išmatuojamas.
4. Būdai, kuriais pasireiškia neigiamas poveikis – tiesiogiai arba netiesiogiai, pvz., tiesioginis teršalo paskleidimas į žemę arba į žemę, dėl kurio kyla didelis pavojus žmonių sveikatai, arba ore esančio teršalo pasklidimas į žemę, dėl kurio netiesiogiai kyla didelis pavojus žmonių sveikatai.
Šios pamatinės sąvokos įtrauktos į atitinkamas šio praktinio vadovo lenteles IMPACT ir STATE, skirtas žalos aplinkai įkalčiams įvertinti.