Žala aplinkai ELD apibrėžiama kaip žala saugomoms rūšims ir natūralioms buveinėms, žala vandeniui ir žala žemei. Svarbiausia šiose apibrėžtyse, o žalos apibrėžtyje nėra žalos sąvokos, yra reikšmingumo sąvoka. Žalos veiksnių neatidėliotino valdymo priemonės arba žalos ištaisymo priemonės ELD numatytos tik tais atvejais, kai nustatoma, kad neigiamas poveikis yra reikšmingas. Žalos aplinkai prevencijos priemonių reikalaujama tik tada, kai neigiamas poveikis tampa arba, kaip tikimasi, taps reikšmingas. ES COM pranešime išvardijamos kelios aplinkybės, kurios turėtų būti taikomos siekiant užtikrinti bendrą reikšmingumo vertinimo supratimą, įskaitant aplinkybes, kuriomis atsiranda poreikis atlikti reikšmingumo vertinimą, reikšmingumo vertinimo tikslą, teisinę atsakomybę už vertinimo atlikimą, kontekstą (-us), kuriame (-iuose) turi būti atliekamas vertinimas, vertinimo tikslą, vertinimo atlikimą ir reikšmingumo nustatymą1.
Pranešime teigiama, kad “Poveikio svarba nebūtinai priklauso nuo to, ar jis pasireiškia dideliu mastu. Sąvoka, kas yra “reikšminga”, yra susijusi su išmatuojamų neigiamų pokyčių ir sutrikimų sąvoka, pateikta “žalos” apibrėžtyje 2.
Kiekviena žalos aplinkai rūšis - saugomos rūšys ir natūralios buveinės, vanduo ir žemė - Pranešime aptariama atsižvelgiant į atitinkamo gamtos ištekliaus ar paslaugos materialinę ir geografinę aprėptį, neigiamo poveikio tam gamtos ištekliui ar paslaugai pamatines sąvokas ir reikšmingumo vertinimą.
Pažymėtina, kad gamtos išteklių paslaugos pablogėjimas, nesant reikšmingo neigiamo poveikio gamtos ištekliui, nėra žala aplinkai pagal ELD 3.
2 ES COM pranešimo 78 punktas.
3 ES COM pranešimo 146 punktas.