Reikšmingumo nustatymas

Jeigu kyla neišvengiama žalos aplinkai grėsmė arba būtina nedelsiant valdyti žalos veiksnius, remiantis lengvai prieinama informacija turi būti atliktas greitas galimo reikšmingumo įvertinimas. Todėl vertinimas iš esmės gali būti grindžiamas pagrįstu įsitikinimu, paremtu bendra informacija apie žalos veiksnius, gamtos išteklius ar paslaugas ir neigiamą poveikį. Jei žala aplinkai padaryta ir reikia imtis taisomųjų priemonių, reikėtų atlikti išsamesnį ir konkrečiai vietai skirtą vertinimą, kad būtų galima parengti taisomąsias priemones.

Žala aplinkai vertinama atsižvelgiant į bazinę būklę. Bazinė būklė ELD apibrėžiama kaip “būklė žalos padarymo metu, kuri būtų buvusi, jei žala aplinkai nebūtų buvusi padaryta, įvertinta remiantis geriausia turima informacija”.

ES COM pranešime teigiama, kad reikšmingumas turi būti “nustatomas atsižvelgiant į faktinį fizinį žemės ar vandens plotą arba (saugomų rūšių atveju) faktines populiacijas, kurioms buvo padarytas neigiamas poveikis arba kurioms gresia pavojus būti paveiktoms, atsižvelgiant į bet kokias anksčiau egzistavusias būdingas savybes arba dinaminius veiksnius, kurie galėjo daryti įtaką atitinkamiems gamtos ištekliams nepriklausomai nuo žalingo įvykio” ¹. Šiuo tikslu Pranešime nurodoma, kad geografinis mastas, kuriam taikomas ELD saugomoms rūšims ir natūralioms buveinėms, turi būti reikšmingas vietos lygmeniu, o žalos vandeniui atveju - tai vandenys, kuriems buvo padarytas neigiamas poveikis.

Kalbant tik apie saugomas rūšis ir natūralias buveines, svarbu pažymėti, kad į ELD I priedą įtrauktos neigiamo poveikio, kuris, valstybių narių nuožiūra, neturi būti laikomas reikšmingu, pamatinės sąvokos. Šios sąvokos susijusios su trumpalaikiu neigiamu poveikiu, kuris yra mažesnis nei natūralūs svyravimai arba atsiranda dėl įprasto teritorijos valdymo, arba kai saugomos rūšys ar natūralios buveinės per trumpą laiką atsistato.  Šios sąvokos turėtų būti aiškinamos griežtai vertinant, ar žala yra reikšminga, ar ne ¹.

ElD pateikta žalos vandeniui apibrėžtis reiškia reikšmingą neigiamą poveikį Vandens pagrindų direktyvoje apibrėžtai atitinkamų vandenų būklei. Pranešime teigiama, kad “susiję vandenys” yra tie, kuriems padaryta žala¹. Todėl žalos aplinkai nustatymas neapsiriboja geografiniu vandens telkinio masteliu, apibrėžtu pagal Vandens pagrindų direktyvą. Teritorija, kurioje patiriami neigiami pokyčiai, gali apimti kelis tokius vandens telkinius arba gali būti susijusi tik su dalimi vandens telkinio². Tačiau kai kuriais atvejais gali būti tikslinga taikyti ELD apibrėžtam vandens telkiniui, pavyzdžiui, kai svarbi pamatinė sąvoka yra požeminio vandens telkinio kiekybinė būklė, kai tas požeminio vandens telkinys šiuo tikslu veikia kaip atskiras hidrogeologinis vienetas.
> Vandens telkinių būklė pagal Vandens pagrindų direktyvą vertinama kas šešerius metus.  Pagal ELD būtina nustatyti trumpesnį reikšmingą neigiamą poveikį³ ir jis nėra susietas su šiuo 6 metų ciklu, o Pranešime teigiama, kad neigiami pokyčiai bus reikšmingi, jei nuo neigiamo pokyčio atsiradimo iki bazinės būklės atkūrimo⁴ yra išmatuojamas atotrūkis⁴. 
Iš to, kas išdėstyta pirmiau, aišku, kad tam, jog neigiamas poveikis būtų laikomas reikšmingu, nebūtina, kad pasikeistų klasifikacija pagal Vandens pagrindų direktyvą, nors pasikeitimas į žemesnės būklės klasifikaciją gali būti reikšmingas neigiamas poveikis, dėl kurio reikia imtis veiksmų pagal ELD⁵.