EUs miljølovgivning og -politikk er basert på føre-var-prinsippet og på prinsippene om at:
- forebyggende tiltak bør iverksettes;
- miljøskader bør først og fremst utbedres ved kilden, og
- miljøskader bør først og fremst utbedres ved kilden
- forurenseren bør betale.
Det forebyggende prinsippet innebærer at operatørene skal iverksette tiltak for å unngå å skade miljøet. Hvis forebyggingen mislykkes og en forurensningshendelse inntreffer, skal den som har forårsaket miljøskaden, ifølge prinsippet om at forurenser betaler, betale for utbedring og gjenoppretting av skaden. Hvis en operatør ikke kan bære kostnadene ved sine miljøforpliktelser på grunn av manglende betalingsevne, insolvens eller oppløsning, er det en risiko for det offentlige og miljøet. Miljøet og de offentlige finansene kan beskyttes ved at det allerede fra starten av operatørens virksomhet tas effektive økonomiske forholdsregler for å dekke slike miljøforpliktelser når og hvis de oppstår.