Prinsipper for økonomiske avsetninger
For å være effektive må økonomiske avsetninger være:
- sikre så lenge en operatørs virksomhet varer, og i tilfelle en operatørs insolvens eller oppløsning, må det være midler tilgjengelig for å dekke miljøforpliktelsene;
- tilstrekkelig til å dekke alle miljøforpliktelsene; og
- tilgjengelig for den relevante personen, for eksempel tilsynsmyndigheten, til å innfri miljøforpliktelsene når det kreves.
Hvis disse vilkårene ikke er oppfylt, kan den økonomiske avsetningen mislykkes. Det er avgjørende at den økonomiske avsetningen etableres på et solid økonomisk og juridisk grunnlag i utgangspunktet, og at den opprettholdes og overvåkes deretter.
Det er avgjørende å definere hva som er et passende beløp. Hvis de økonomiske avsetningene er sikre og tilgjengelige, men ikke er tilstrekkelige, kan det offentlige bli nødt til å dekke underskuddet, og prosessen vil ikke være helt vellykket. Det kan være mulig å peke på standardarbeidene og tilhørende kostnader som er nødvendige for å håndtere og redusere forutsette forpliktelser, men det er vanskeligere å fastslå hvor store økonomiske avsetninger som er nødvendige for uforutsette forpliktelser.
Tidspunktet for når avsetningen skal være tilgjengelig, er også viktig. For anlegg som er gjenstand for gradvis stenging, må de økonomiske avsetningene gjenspeile både de delvise stengingsarbeidene og den endelige stengingsfasen, samt perioden med etterbehandling. Varigheten av etterbehandlingsperioden må fastsettes, og deponier anses vanligvis å kreve økonomiske avsetninger for etterbehandling i minst 30 år. I andre tilfeller, for eksempel ved olje- og gassbrønner, kan ansvaret (f.eks. potensialet for lekkasje) strekke seg langt utover levetiden for drift og nedstengning av brønnen.
Når det gjelder rettssikkerheten til den økonomiske avsetningen, er en av de viktigste faktorene å sikre at den økonomiske avsetningen er beskyttet i tilfelle operatørens insolvens eller oppløsning, ettersom det ofte er i slike tilfeller den kreves.
Finansielle avsetninger er ikke noe universalmiddel, og beskyttelsen som finansielle avsetninger gir, kan være begrenset, særlig når det gjelder ulovlige aktiviteter. Visse ulovlige aktiviteter (f.eks. dumping av avfall) skjer helt utenfor de tillatelses- og rettssystemene som ligger til grunn for de økonomiske avsetningene. Ulovlige aktiviteter kan også svekke tilstrekkeligheten og rettssikkerheten til de økonomiske avsetningene, selv når de er på plass. Et eksempel er nedleggelse av et avfallsbehandlingsanlegg der det er lagret avfall utover tillatelsesgrensene; den økonomiske avsetningen ville ikke være tilstrekkelig hvis den ble beregnet på grunnlag av tillatelsesgrensene. Ulovlige aktiviteter kan også gjøre økonomiske avsetninger ugyldige fra et juridisk perspektiv på grunn av unntaksklausuler for ulovlige handlinger. Det er en del diskusjon på siden Andre tilnærminger, som er relevant for håndheving av ulovlige aktiviteter.