Istnieją różne ogólne fundusze środowiskowe na poziomie państwa, które w teorii lub praktyce są dostępne do wykorzystania przez państwa w celu uregulowania zobowiązań środowiskowych w przypadku niewykonania zobowiązania przez operatora. Mogą one być finansowane z ogólnego opodatkowania lub opłat ukierunkowanych na praktyki zanieczyszczające, a także mogą mieć inne cele, takie jak ogólne finansowanie inicjatyw środowiskowych.
Są one uważane za odmienne od przepisów finansowych w drodze ‘funduszu wspólnego inwestowania lub puli’, które są znacznie bardziej ukierunkowanymi instrumentami zarówno pod względem ich finansowania (przez operatorów, którzy mają określone obowiązki i zobowiązania), jak i ich wykorzystania (generalnie tylko jako rezerwę w celu zaradzenia niewykonaniu zobowiązań przez tych operatorów).
Te rodzaje ogólnych funduszy ochrony środowiska nie są tutaj dalej rozważane.
Na poziomie UE Fundusz Solidarności UE został ustanowiony w 2002 r. w następstwie poważnych powodzi w Austrii, Czechach, Francji i Niemczech. Celem funduszu jest umożliwienie UE "reagowania [na poważną klęskę żywiołową] w szybki, skuteczny i elastyczny sposób". Z jedynym wyjątkiem szkód spowodowanych przez Prestige, jednakże fundusz nie zapewniał i nie zapewnia finansowania katastrof spowodowanych przez człowieka. Ponadto Fundusz Solidarności UE nie zapewnia finansowania, jeśli szkody można ubezpieczyć.
Komisja Europejska opublikowała w 2013 r. raport na temat badania wykonalności utworzenia funduszu na pokrycie odpowiedzialności środowiskowej i strat wynikających z awarii przemysłowych.