Экологическое законодательство и политика ЕС основаны на принципе предосторожности и принципах, согласно которым:
- должны быть приняты превентивные меры;
- ущерб окружающей среде должен в приоритетном порядке устраняться у источника; и
- загрязнитель должен платить.
Превентивный принцип предусматривает, что операторы должны принимать меры, чтобы избежать нанесения ущерба окружающей среде. Если предотвращение не удается и происходит инцидент с загрязнением, принцип "загрязнитель платит" предусматривает, что лицо, нанесшее ущерб окружающей среде, должно заплатить за его устранение и восстановление. Если оператор не может нести расходы по своим экологическим обязательствам из-за неспособности платить в полном объеме, неплатежеспособности или ликвидации, это ставит под угрозу государственную казну и окружающую среду. Окружающая среда и общественный бюджет могут быть защищены путем создания эффективных финансовых резервов на начальном этапе деятельности оператора для покрытия таких экологических обязательств по мере их возникновения.