Существуют три основные категории лиц, которые могут быть признаны ответственными: материнские компании, директора и должностные лица, а также более широкая категория ‘связанных лиц&rsquo ;.
Родительские компании
.В некоторых случаях материнская компания (т. е. корпоративный акционер) оператора может быть привлечена к ответственности за экологические обязательства. Прежде чем обсуждать эти случаи, необходимо подчеркнуть два основополагающих принципа корпоративного права, действующих во многих, если не в большинстве юрисдикций. Во-первых, при регистрации каждая компания рассматривается как отдельное юридическое лицо по отношению к своим акционерам (например, материнской компании). Это означает, что в обычных обстоятельствах акционеры не могут нести ответственность по долгам и обязательствам компании&rsquo ;. Во-вторых, акционеры (например, материнские компании) пользуются преимуществами ограниченной ответственности, что означает, что в случае несостоятельности компании им необходимо внести только сумму, если таковая имеется, не выплаченную по акциям, которыми они владеют в компании. Степень соблюдения этих двух принципов в той или иной правовой юрисдикции зависит от ее правовой традиции. Например, в одних юрисдикциях принцип отдельной правосубъектности будет игнорироваться с большей готовностью, чем в других.
Если к ответственности привлекается материнская компания, ее ответственность обычно возникает при двух обстоятельствах. Во-первых, если при толковании законодательства выясняется, что материнская компания является ‘ответственным лицом’. Это часто называют ‘прямой’ ответственностью. Например, если ответственным лицом считается лицо, которое ‘управляет’ или ‘контролирует’ соответствующую деятельность (например, EU ELD), материнская компания, которая, как установлено, ‘управляла’ или ‘контролировала’ эту деятельность, будет являться ответственным лицом. Прецедентное право Верховного суда США (United States v Bestfoods, 524 U.S. 51 (1998)) гласит, что, согласно американскому законодательству, существуют обстоятельства, при которых материнская компания может считаться ‘эксплуатирующей&rsquo ; предприятие своей дочерней компании. Однако эти обстоятельства носят ограничительный характер и трактуются последующими судами узко.
Во-вторых, материнская компания может быть привлечена к ответственности по долгам и обязательствам своей дочерней компании. Это часто называют ‘косвенной’ или ‘производной’ ответственностью. Следует отметить, что эта форма ответственности существенно отличается от первой категории, когда материнская компания несет ответственность за свои собственные действия. Косвенная (или производная) ответственность может возникнуть, если ‘корпоративная вуаль’ дочерней компании была проколота или приподнята. В корпоративном праве фраза ‘корпоративная вуаль&rsquo ; является метафорическим термином, обозначающим принцип, согласно которому после регистрации компания является юридическим лицом, отдельным от своих акционеров, с собственными правами и обязательствами. Когда ‘корпоративная вуаль’ ‘пробивается’ или ‘снимается’, суды игнорируют отдельную правосубъектность дочерней компании, возлагая ее долги на материнскую компанию (или ее акционеров в целом). Опять же, насколько это возможно, определяется правовой традицией конкретной юрисдикции. Однако некоторые юрисдикции специально предусматривают такую ответственность, если дочерняя компания становится несостоятельной или банкротом. Примером может служить законодательство Grenelle 2, принятое во Франции в 2010 году. Законодательство включает положения, которые могут потребовать от материнской компании дочернего предприятия, которому грозит ликвидация, оплатить часть или все расходы на устранение экологического ущерба на определенных объектах, если халатность материнской компании способствовала потере активов дочернего предприятия.
Директора и должностные лица
Как и в случае с материнскими компаниями, директора и должностные лица в некоторых юрисдикциях могут также нести прямую или косвенную (или производную) ответственность за возмещение ущерба окружающей среде.
Пожалуй, самым известным случаем является Northstar Aerospace (Canada) Inc., которая с 1981 по 2010 год управляла предприятием по производству вертолетов и авиационных деталей в Кембридже, Онтарио. После банкротства компании в 2012 году Министерство охраны окружающей среды Онтарио обязало 12 бывших директоров и должностных лиц Northstar провести мероприятия по восстановлению трихлорэтилена и шестивалентного хрома в грунтовых водах, которые мигрировали с территории предприятия в жилой район. Ранее регулирующий орган обязал Northstar провести рекультивацию. В итоге дело было урегулировано за 4,75 миллиона канадских долларов.
Также существует прецедентное право Высокого суда Ирландии как по прямому (Ronan v Clean Build Ltd. и Cork CC v O’Regan) и косвенной (или производной) (Wicklow CC v Fenton и Агентство по охране окружающей среды v Neiphin Trading Ltd) ответственности директоров.
Также могут существовать возможности для личного преследования директоров в соответствии с положениями законодательства о несостоятельности или ликвидации в обстоятельствах, когда они проявили халатность или нарушили свои обязанности по отношению к компании, как, например, в Великобритании в разделе 212 Закона о несостоятельности 1996 года.
Связанные лица
.В 2016 году правительство Квинсленда (Австралия) внесло поправки в Закон об охране окружающей среды 1994 года (Qld), уполномочив Департамент охраны окружающей среды и наследия предписывать ‘связанным лицам’ устранить экологический ущерб, если оператор вступает в официальную процедуру несостоятельности (администрирование, ликвидация или управление) и поэтому не может заплатить за устранение экологического ущерба, за который он несет ответственность.
‘Связанные лица’ в соответствии с поправкой ‘Цепочка ответственности’ - это: холдинговая компания (т.е. материнская компания) оператора; ассоциированная компания, владеющая землей, на которой оператор осуществляет или осуществлял определенные виды деятельности, такие как добыча полезных ископаемых; или другое лицо, осуществляющее или осуществлявшее деятельность на основании экологического разрешения, которая наносит или может нанести ущерб окружающей среде.