Právo a politika EÚ v oblasti životného prostredia sú založené na zásade predbežnej opatrnosti a na zásadách, že:
- mali by sa prijať preventívne opatrenia;
- poškodenie životného prostredia by sa malo prioritne odstraňovať pri zdroji a
- znečisťovateľ by mal platiť.
Preventívna zásada stanovuje, že prevádzkovatelia by mali prijať opatrenia na zabránenie poškodzovania životného prostredia. Ak prevencia zlyhá a dôjde k udalosti znečisťovania, zásada "znečisťovateľ platí" stanovuje, že osoba, ktorá spôsobila environmentálnu škodu, by mala zaplatiť za jej odstránenie a obnovu. Ak prevádzkovateľ nemôže znášať náklady na svoje environmentálne záväzky z dôvodu svojej neschopnosti platiť v plnej výške alebo z dôvodu svojej platobnej neschopnosti alebo zániku, je ohrozená verejná pokladnica a životné prostredie. Životné prostredie a verejné financie možno chrániť zavedením účinného finančného zabezpečenia na začiatku činnosti prevádzkovateľa na pokrytie takýchto environmentálnych záväzkov, keď vzniknú.