EU:s miljölagstiftning och miljöpolitik bygger på försiktighetsprincipen och på principerna att:
- förebyggande åtgärder bör vidtas;
- miljöskador i första hand ska åtgärdas vid källan, och
- miljöskador i första hand ska åtgärdas vid källan, och
- förorenaren ska betala.
Den förebyggande principen innebär att verksamhetsutövare ska vidta åtgärder för att undvika att skada miljön. Om förebyggande åtgärder misslyckas och en föroreningsincident inträffar innebär principen om att förorenaren ska betala att den person som orsakat miljöskadan ska betala för avhjälpande och återställande. Om en verksamhetsutövare inte kan bära kostnaderna för sina miljöåtaganden på grund av oförmåga att betala fullt ut eller på grund av insolvens eller upplösning, utsätts den offentliga ekonomin och miljön för risker. Miljön och den offentliga ekonomin kan skyddas genom att effektiva finansiella bestämmelser införs redan när verksamhetsutövaren inleder sin verksamhet för att täcka sådana miljöskulder när och om de uppstår.