AB çevre hukuku ve politikası ihtiyatlılık ilkesine ve aşağıdaki ilkelere dayanmaktadır:
- önleyici tedbirler alınmalıdır;
- çevreye verilen zarar öncelikli olarak kaynağında giderilmelidir; ve
- kirleten ödemelidir.
Önleyici ilke, operatörlerin çevreye zarar vermekten kaçınmak için önlemler almasını öngörür. Önleme başarısız olur ve bir kirlilik olayı meydana gelirse, kirleten öder ilkesi, çevresel zarara neden olan kişinin bunun düzeltilmesi ve restorasyonu için ödeme yapmasını öngörür. Bir işletmecinin tam ödeme yapamaması veya iflas etmesi ya da feshedilmesi nedeniyle çevresel yükümlülüklerinin maliyetlerini karşılayamaması halinde, kamu kesesi ve çevre risk altına girer. Çevre ve kamu kesesi, operatörün faaliyetlerinin başlangıcında, ortaya çıktıklarında bu tür çevresel yükümlülükleri karşılamak için etkili mali hükümler koyarak korunabilir
.